En l'era del canvi climàtic i les preocupacions ambientals, cada cop és més important triar solucions d'envasament sostenibles. L'envàs sostenible es defineix com l'envàs que, al llarg del seu cicle de vida, redueix l'impacte ambiental en comparació amb els envasos tradicionals. Hi ha diversos tipus d'envasos sostenibles, inclosos els envasos reciclats, biodegradables, compostables i reutilitzables. Tanmateix, cada tipus té els seus propis avantatges i desavantatges.
Els envasos reciclats són una de les opcions més sostenibles disponibles. Es fa amb materials que s'han utilitzat prèviament i després s'han reutilitzat, sovint amb materials de rebuig com ampolles de plàstic, paper o vidre. L'ús de materials reciclats redueix la necessitat de nous materials i disminueix les emissions de carboni, el consum d'energia i aigua i la contaminació. A més, aquests envasos sovint són més barats que els envasos convencionals, cosa que els fa més accessibles als consumidors. Com a avantatge addicional, el reciclatge en general redueix la quantitat de residus que s'aboquen als abocadors, reduint així les emissions de gasos d'efecte hivernacle i els impactes ambientals nocius.
Els envasos biodegradables i compostables són altres alternatives que estan guanyant popularitat. Aquests materials estan dissenyats per descompondre's ràpidament en el medi, ja sigui per microorganismes o per mecanismes naturals. Això fa que els envasos biodegradables i compostables siguin una alternativa més sostenible als materials tradicionals com el plàstic, que poden trigar centenars d'anys a descompondre's. Alguns exemples de materials biodegradables inclouen polímers a base de midó fets de plantes, mentre que els materials compostables poden incloure residus d'aliments o oli vegetal. Tanmateix, és important tenir en compte que no tots els envasos biodegradables es creen iguals, ja que alguns només es descompondran en determinades condicions i, de vegades, poden alliberar subproductes nocius durant la degradació.
Finalment, els envasos reutilitzables són un altre tipus d'envasos sostenibles, especialment per als productes que adquireixen repetidament els consumidors. L'exemple més famós és la bossa de queviures reutilitzable que sovint està feta de materials reciclats i que es pot utilitzar moltes vegades, reduint així l'ús de bosses de plàstic d'un sol ús. Per ser realment sostenibles, els envasos reutilitzables han de ser duradors i de llarga durada, de manera que es poden reutilitzar diverses vegades sense trencar-se ràpidament.
En definitiva, l'elecció d'un envàs sostenible depèn del producte que s'envasa i de les necessitats específiques del proveïdor, minorista i/o consumidor. Alguns productes poden requerir determinats tipus de materials per mantenir la qualitat, mentre que altres poden tenir requisits específics de marca o informació de producte. No obstant això, escollir opcions d'embalatge sostenibles pot reduir significativament els impactes ambientals durant tot el cicle de vida del producte i, per tant, hauria de ser una prioritat per a tots.